ポパイのホウレンソウは筋肉増強効果が本当にある？

米国生まれの人気キャラクター、船乗りのポパイ（Popeye）。

缶詰のホウレンソウを飲み込むと筋肉もりもりになり、

ピンチを切り抜ける――このポパイの名シーンは本当に正しいのか検証してゆきたいと

思います。

スウェーデンの研究チームによると

ホウレンソウには硝酸塩が含まれているが、

ストックホルム（Stockholm）のカロリンスカ研究所

（Karolinska Institute）の研究チームが硝酸塩を

加えた飲み水を1週間与えた…マウスを解剖し、

対照群のマウスと筋機能を比較したところ、

硝酸塩入りの水を飲んでいたマウスの筋肉が増強されていたことが分かりました。

研究に参加したAndres Hernandez氏によると、マウスが摂取した硝酸塩の量を人間に当てはめると

ホウレンソウを1日当たり200～250グラム食べた程度に相当するといいます。

緩やかな動きを長時間続けるときに働く遅筋への効果はみられなかったが、

瞬発的な動きに使われる速筋には明らかな効果が見られたそうです。

今回の研究で硝酸塩によってカルシウムの蓄積と

放出に関与する2種類のタンパク質が増えていたことが分かった。

これらのタンパク質が増えると筋肉内に放出される

カルシウムの量が増え、カルシウムの放出量が多いほど筋肉は強く収縮するという。